當代的西曆稱為格理哥里(Gregorian)曆,由教皇格理哥里十三世頒行,於1582年10月15日啟用。在此之前的西曆稱為儒略(Julian)曆,規則很簡單,年份每逢4的倍數就為閏年,唯一的例外是西元4年停閏。儒略曆的精度不足,教皇格理哥里十三世在位時,日數誤差已達10日。所以格理哥里改革曆法,增加逢百年不置閏但逢四百年要置閏的規則,並修正日數,使儒略曆1582年10月4日的次日變成格理哥里曆1582年10月15日。天主教國家迅速接受新曆法,大英帝國遲至1752年9月14日才接受,俄國更晚至革命後才於1918年採行。
慣例以1582年10月15日為西曆改曆日期,唯有某些學術專業的特殊狀況需要調整。譬如閱讀大英帝國諸國早於1752年9月14日問世的文獻,其中的西元紀日仍採儒略曆,如想正確轉成中曆日期,就應設定改曆日期為1752年9月14日。
西曆改曆日期雖有「自訂」選項,其實十分罕用。僅在運用西方過往的文獻,確知其紀日依憑特殊的改曆日期時,才得選用。